El pigmento para pintura es un polvo fino que o bien refleja toda la luz para producir un efecto blanco, o bien absorbe ciertas longitudes de onda de la luz para producir un efecto coloreado. Pigmento sustancia colorante, obtenida de minerales o sustancias orgánicas que mezcladas con aglutinantes constituyen los diferentes tipos de pinturas o patinas.

Los pigmentos blancos más corrientes son óxidos inorgánicos, como el dióxido de titanio (TiO₂), el óxido de antimonio (Sb₂O₃) y el óxido de zinc (ZnO). Se usan también otros compuestos inorgánicos blancos e insolubles, como el sulfuro de zinc (ZnS), el albayalde (hidroxicarbonato, hidroxisulfato, hidroxifosfito o hidroxisilicato de plomo) y el sulfato de bario (BaSO₄).

Los siguientes óxidos inorgánicos son pigmentos habituales para colores: el óxido de hierro (III), Fe₂O₃ (amarillo, rojo o color tierra), el óxido de cromo (III), Cr₂O₃ (verde), y el óxido de plomo (IV), Pb₃O₄ (rojo).

Los cromatos de plomo, zinc, estroncio y níquel producen distintas gamas de amarillo y anaranjado. Se utiliza un conjunto de sólidos orgánicos para obtener otros colores.